Eindelijk worden strategische sectoren beter afgeschermd voor China

Soms neemt onze regering een beslissing die aantoont dat ze toch verder kijkt dan de waan van de dag. De blokkering van de overname van Noordzee Helikopters Vlaanderen (NHV) door een Chinese groep is zo’n beslissing. Ze verdient steun en navolging.

Globalisering is niet langer zonder voorwaarden

Jarenlang leefden we in de overtuiging dat globalisering altijd goed was en dat buitenlandse investeringen zonder veel voorwaarden moesten worden verwelkomd. Die tijd is voorbij. De wereld is veranderd. Economie en geopolitiek zijn vandaag onlosmakelijk met elkaar verbonden. Wie strategische bedrijven controleert, beschikt ook over strategische informatie.

NHV: een bedrijf van vitale en strategische betekenis

NHV verzorgt met ongeveer 400 werknemers en een vloot van een dertigtal helikopters het transport van personeel naar offshore windmolenparken en olie- en gasinstallaties in de Noordzee. Die infrastructuur behoort tot de vitale energievoorziening van België en onze buurlanden. Bovendien dingt NHV mee naar onderhoudscontracten voor de nieuwe Belgische Airbus H145M-militaire helikopters. Dat maakt het bedrijf niet alleen economisch belangrijk, maar ook strategisch relevant.

Dat een Chinese staatsgelinkte onderneming via een Ierse dochtermaatschappij controle zou krijgen over zo’n bedrijf, riep terecht vragen op. De regering oordeelde dat er risico’s bestonden voor de nationale veiligheid, de strategische belangen van België en mogelijke banden met de defensiesector. Dat is toch een lichtpunt en een blijk van gezond verstand.

Europa leert uit ervaring

Europa heeft de voorbije decennia meermaals ervaren hoe afhankelijkheid een geopolitiek wapen kan worden. Rusland gebruikt energie als drukmiddel. De coronacrisis maakte duidelijk hoe kwetsbaar internationale toeleveringsketens zijn. Vandaag woedt een technologische en economische machtsstrijd tussen China en het Westen. In zo’n wereld kan een overheid niet langer doen alsof kritieke infrastructuur gewoon koopwaar is.

Openheid mag geen naïviteit worden

Dat betekent uiteraard niet dat alle Chinese investeringen ongewenst zijn. België blijft terecht openstaan voor buitenlandse investeerders. Maar openheid mag nooit naïviteit worden. Er is een fundamenteel verschil tussen investeren in een fabriek of logistiek centrum en controle verwerven over ondernemingen die betrokken zijn bij energievoorziening, havens, telecom, defensie of andere kritieke infrastructuur.

De beslissing rond NHV toont aan dat België toch beschikt over instrumenten om dergelijke dossiers te beoordelen. Volgens de regering is dit de eerste keer in drie jaar dat een buitenlandse investering wordt tegengehouden op basis van de screeningswet. Dat bevestigt dat het om een uitzonderlijke maatregel gaat.

Hopelijk blijft het niet bij deze beslissing

Ook havens, energiebedrijven, datacenters, telecomnetwerken, halfgeleidertechnologie, artificiële intelligentie en andere strategische sectoren verdienen een doordacht beschermingsbeleid. Europa hoeft zich niet af te sluiten van de wereld, maar moet meer aandacht hebben voor economische onafhankelijkheid en nationale veiligheid.

Deze beslissing is een signaal dat België eindelijk beseft dat sommige bedrijven te belangrijk zijn om uit handen te geven. In een tijd van geopolitieke spanningen is dat een lichtpunt in de duisternis.

Bronnen

• VRT NWS – Overname van NHV door Chinese groep tegengehouden wegens risico’s voor de nationale veiligheid
• Belgische federale screeningswet voor buitenlandse directe investeringen (FDI-screening)
• Europese Verordening (EU) 2019/452 inzake de screening van buitenlandse directe investeringen